À l’été 1998, un groupe de gestionnaires chargés de programmes destinés aux personnes en situation d’itinérance chronique s’est réuni. Ils partageaient des préoccupations communes concernant un sous-groupe de cette population qui présentait des besoins de santé complexes et qui, malgré un recours fréquent aux services de santé, ne bénéficiait pas de soins adéquats. Bien qu’aucune solution claire ne se dessinait à l’horizon, il régnait un sentiment profond que, en tant que communauté, nos soins pourraient être plus efficaces si nous en savions davantage sur cette population, si nous communiquions mieux et si nous travaillions ensemble. Ce fut le début de ce qui allait devenir Ottawa Inner City Health, Inc.

À cette époque, les soins palliatifs suscitaient un intérêt croissant en raison de l’augmentation du nombre de personnes vivant avec le VIH et l’hépatite. De plus, de nombreuses personnes sans domicile se voyaient tout simplement refuser l’accès aux services palliatifs. À moins de décéder à l’hôpital, elles n’avaient pas accès aux soins palliatifs de base, comme les soins à domicile. On a identifié la nécessité non seulement d’offrir un accès aux soins, mais aussi de changer la culture de la communauté des sans-abri afin de mieux gérer la mort et le processus de fin de vie. La Mission a manifesté son intérêt pour le développement d’une expertise en soins palliatifs au nom de la communauté. Cela a finalement mené à une importante campagne de financement visant à construire un centre de soins palliatifs pour les sans-abri.

Hospice d'Ottawa Mission

À cette époque, les soins palliatifs suscitaient un intérêt croissant en raison de l’augmentation du nombre de personnes vivant avec le VIH et l’hépatite. De plus, de nombreuses personnes sans domicile se voyaient tout simplement refuser l’accès aux services palliatifs. À moins de décéder à l’hôpital, elles n’avaient pas accès aux soins palliatifs de base, comme les soins à domicile. On a identifié la nécessité non seulement d’offrir un accès aux soins, mais aussi de changer la culture de la communauté des sans-abri afin de mieux gérer la mort et le processus de fin de vie. La Mission a manifesté son intérêt pour le développement d’une expertise en soins palliatifs au nom de la communauté. Cela a finalement mené à une importante campagne de financement visant à construire un centre de soins palliatifs pour les sans-abri.

Parallèlement aux soins palliatifs, il fallait également un endroit plus sûr pour prendre en charge les personnes sans-abri malades ou sortant de l’hôpital, car on avait constaté que celles-ci restaient en moyenne quatre jours de plus à l’hôpital que les personnes ayant un logement. Le Centre Booth de l’Armée du Salut a réservé 10 lits aux personnes vulnérables du refuge, où elles pouvaient bénéficier d’un soutien supplémentaire. L’organisation s’est montrée enthousiaste à l’idée d’ajouter des services infirmiers, médicaux, de soins personnels et de soins à domicile. Ce projet a finalement donné naissance au programme de l’Unité de soins spéciaux, qui a reçu un soutien considérable de la part des secteurs hospitalier et des soins à domicile, qui y ont vu une occasion de faciliter la sortie rapide de l’hôpital et la prestation de services de soins à domicile.

En février 2005, l’Ottawa Inner City Health Project s’est constitué en organisme à but non lucratif sous le nom d’Ottawa Inner City Health, Inc. et a obtenu peu après le statut d’organisme de bienfaisance. Le ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario s’est engagé à lui fournir un financement continu, et le 31 mars 2007, OICH, Inc. a intégré le Réseau local de santé intégré. Le conseil d’administration fondateur a entrepris un processus de planification stratégique afin d’orienter le développement futur des programmes et des services.

Avant 2005, les soins de santé primaires constituaient le seul service auquel les personnes hébergées dans des refuges pouvaient accéder assez facilement, les services infirmiers étant assurés par les centres de santé communautaires ou Santé publique Ottawa. Cependant, alors que la demande en soins primaires augmentait et que le gouvernement provincial ne faisait pas les investissements nécessaires, les personnes en situation d’itinérance avaient de la difficulté à accéder à des soins en dehors du système des refuges. En 2006, le conseil d’administration de la Mission d’Ottawa, à l’occasion de son 100e anniversaire, a décidé de financer une clinique pour les personnes sans-abri. Ce financement a permis à Inner City Health d’embaucher des infirmières praticiennes et de rénover l’Hospice, créant ainsi un espace pour une clinique de soins primaires.

Constatant une lacune importante dans les services offerts, nous avons identifié un besoin urgent de fournir des soins spécialisés aux femmes. Alors qu’il existait une unité dédiée aux hommes, aucun programme équivalent ne répondait aux défis particuliers auxquels font face les femmes. Il est apparu clairement que les besoins des femmes différaient considérablement, l’accent étant davantage mis sur les traumatismes, la santé mentale et les problèmes liés à la consommation de substances, plutôt que sur les questions de santé physique. Une infirmière en santé mentale de l’OICH et un psychiatre du Royal Ottawa Health Care Group ont travaillé sans relâche pour mettre au point un modèle de soins tenant compte des traumatismes, spécialement adapté à notre milieu chez les Shepherds of Good Hope.

L'idée d'un nouveau modèle de logement est née d'une initiative des clients du Programme de gestion de la consommation d'alcool de Shepherds of Good Hope, qui ne souhaitaient plus vivre dans un refuge. Ces résidents de longue date avaient stabilisé leur consommation d'alcool et leur état de santé mentale et physique, mais exprimaient leur frustration face aux perturbations et aux contraintes de la vie en refuge. C'est au fil des discussions lors de leurs réunions de résidents que l'idée d'un nouveau modèle de logement avec services de soutien a commencé à prendre forme. Trouver un emplacement suffisamment grand pour accueillir 55 personnes, accueillir un programme de gestion de la consommation d’alcool et s’intégrer dans un quartier accueillant s’est avéré difficile. Finalement, Shepherds of Good Hope a acheté un ancien hôtel-appartement, concrétisant ainsi la vision du programme Oaks.

Les femmes âgées constituaient une autre population mal desservie par les services traditionnels. L’équipe de direction de Cornerstone (un refuge réservé aux femmes) était exaspérée par le manque d’options de logement pour les femmes âgées atteintes de troubles mentaux graves. Considérées comme inaptes à vivre en maison de retraite, elles se voyaient souvent refuser les services de soins à domicile en raison de leur comportement, ce qui les obligeait à rester dans des refuges, parfois jusqu’à la fin de leur vie. La vision de Cornerstone d’un programme de logement de soutien réservé aux femmes de tous âges était si différente des modèles existants qu’il a fallu des années pour obtenir le financement et trouver un emplacement, mais la Booth House a finalement ouvert ses portes. Le rôle d’Inner City Health dans le soutien apporté à ces femmes s’est concentré sur les soins personnels, médicaux et de santé mentale.

Le programme de pairs a débuté sous la forme d’un projet pilote de six semaines en vue du lancement du programme TED. Compte tenu des complexités particulières de l’OICH, nous avions besoin d’une approche sur mesure. Notre projet pilote de six semaines a été élaboré en collaboration avec toutes les organisations partenaires. Il était essentiel de définir comment les pairs interagiraient avec les organismes clés, notamment la police d’Ottawa et les ambulanciers paramédicaux d’Ottawa. Le succès du projet pilote a conduit à sa prolongation de six semaines à six mois, puis à son établissement en tant que programme permanent. À l’époque, nous étions confrontés à de nombreuses idées fausses concernant les pairs. Le succès du programme a démontré que les pairs sont des intervenants compétents, professionnels et essentiels à la prestation de soins à la fois bienveillants et efficaces.

La collaboration avec des partenaires tels que l’hôpital Royal, les ambulanciers paramédicaux, la police, l’Association canadienne pour la santé mentale (ACSM), Shepherds of Good Hope et l’OICH a permis la mise en place du programme TED. Ce programme a été conçu pour éviter que les personnes sans-abri ne se retrouvent aux urgences. Au départ, l’impact du programme suscitait un certain scepticisme : beaucoup pensaient que les clients finiraient de toute façon à l’hôpital. Cependant, les données ont révélé une réalité différente : seulement 4 % des cas ont nécessité une hospitalisation. Ce taux de détournement était bien plus élevé que ce que quiconque avait prévu. Ce qui a vraiment distingué le programme TED, c’est le soutien personnalisé qu’il offrait. Les clients recevaient l’aide dont ils avaient réellement besoin, plutôt que les soins standardisés offerts dans un service d’urgence traditionnel.

La Société John Howard d’Ottawa s’est associée à l’OICH pour ouvrir la résidence Rita Thompson. À l’époque, le projet était considéré comme tellement novateur qu’il a attiré des visiteurs du monde entier désireux de s’inspirer de son succès. Bien que la plupart des personnes qui consomment des drogues n’aient pas besoin du niveau d’accompagnement et de soins intensifs qu’offre ce modèle de logement, il offre une excellente qualité de vie aux personnes ayant des besoins de santé complexes et une consommation active de substances, tout en réduisant les coûts liés à l’hébergement, à la justice pénale et aux soins de santé. Au départ, le programme n’accueillait que des hommes, mais il a évolué pour inclure toutes les identités de genre, créant ainsi un cadre de vie plus équilibré et plus serein.

En 2017, l’offre de drogues non réglementées a connu un changement radical, et nous avons dû déployer des équipes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour intervenir face à de multiples cas de surdoses au sein et aux alentours de nos programmes d’hébergement. Nous avons demandé une dérogation fédérale afin d’ouvrir un site de consommation supervisée. Notre demande a été acceptée et nous avons ouvert nos portes en novembre 2017 dans une remorque de chantier rénovée. En septembre 2020, nous avons emménagé dans un espace permanent situé au sous-sol du Shepherd’s of Good Hope.

Ce site constitue la nouvelle version du programme de logement avec services de soutien renforcés de la Société John Howard et de l’OICH. Il offre aux personnes un logement sécuritaire et un soutien intensif sur place afin de les aider à atteindre leurs objectifs de vie et à améliorer leur santé et leur bien-être général. Le programme vise à réduire le nombre de personnes hébergées dans des refuges pour sans-abri ou vivant dans la rue. Situé à Mechanicsville, cet immeuble de 36 logements accueille des personnes en situation d’itinérance chronique depuis une longue période. Il offre un hébergement semi-autonome et un soutien intensif aux personnes de tout genre âgées de 18 ans et plus.

Conçu en partenariat avec Shepherds of Good Hope, ce bâtiment a été construit pour répondre à un besoin urgent de logements accompagnés, destinés plus particulièrement aux bénéficiaires du programme MAP ainsi qu’aux femmes. De nombreuses femmes vivaient dans des refuges depuis près de deux ans sans avoir accès à des options de logement appropriées en raison d’un manque criant de logements spécialisés. Ce programme a été conçu dans le but d’offrir des solutions de logement adaptées aux personnes nécessitant un soutien complexe, notamment des services de santé mentale, un soutien en matière de toxicomanie et d’autres soins personnalisés. En accordant la priorité à ces besoins, le programme vise à briser le cycle de dépendance aux refuges et à ouvrir la voie à une stabilité à long terme.

Depuis 2014, TELUS Health for Good contribue à éliminer bon nombre des obstacles auxquels peuvent se heurter les personnes marginalisées au Canada lorsqu’il s’agit d’accéder aux services de santé. Les cliniques mobiles de santé soutenues par TELUS Health constituent un outil efficace et novateur de prestation de soins de santé mobiles qui permet d’atteindre les communautés dans le besoin en leur apportant directement les services essentiels, tels que les soins de santé primaires et les soins de santé mentale, là où ils en ont le plus besoin. Health for Good soutient 23 villes canadiennes d’un océan à l’autre et a assuré plus de 150 000 consultations depuis le lancement du programme. Avec un engagement de plus de 12 millions de dollars jusqu’en 2025, TELUS Health for Good œuvre pour que tous les Canadiens aient accès aux soins de santé, quel que soit leur statut socio-économique. Pour en savoir plus, rendez-vous sur telus.com/healthforgood.

Nous savions que les personnes sans abri constituaient un groupe vulnérable lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, et qu’il existait un risque réel de saturer le système hospitalier si nous ne trouvions pas un moyen de gérer les flambées épidémiques dans la communauté. Au début de la pandémie, l’unité d’isolement COVID a été mise en place rapidement pour soutenir la stratégie globale de lutte contre la COVID-19 des réseaux d’hébergement d’Ottawa. Avec le soutien de la Ville et de l’Hôpital d’Ottawa, ce programme a été lancé dans un centre récréatif de la Ville d’Ottawa et transformé en unité d’hébergement d’urgence pour les clients en attente d’un placement ou testés positifs à la COVID-19. Il a été conçu pour intégrer autant de méthodes de réduction des méfaits que possible. Cette unité a fermé ses portes au début de 2023.

Le projet Merivale Road a marqué une nouvelle étape dans la mise en place de logements accompagnés destinés aux personnes présentant des besoins complexes en matière de santé mentale et de toxicomanie. S'appuyant sur les enseignements tirés d'autres projets de logement, ce projet visait à accueillir des personnes présentant des besoins modérés à élevés, issues de centres d'hébergement d'urgence. L'ouverture de ce bâtiment a constitué un véritable défi, car bon nombre de résidents découvraient l'OICH ; il a donc fallu plus de temps pour établir une relation de confiance et élaborer un plan de traitement adapté. Ce bâtiment offre un soutien intensif pour répondre aux besoins liés à la toxicomanie, à la santé mentale et à la santé physique.

Le 13 mars 2026, le gouvernement de l’Ontario a annoncé qu’il mettrait fin au financement de tous les services de consommation supervisée, y compris The Trailer, dont la fermeture était prévue pour le 13 juin. Au cours des mois qui ont suivi, nous avons exploré toutes les pistes possibles, plaidé en faveur de soins fondés sur des données probantes et travaillé pour soutenir notre personnel et notre communauté tout au long d’une transition extrêmement difficile. The Trailer a officiellement fermé ses portes le 12 juin 2026 à 23 h. Bien que cela marque la fin d’un service essentiel et profondément significatif, cela ne marque pas la fin de notre engagement. The Trailer a été bâti grâce au dévouement du personnel, des partenaires et des membres de la communauté qui ont profondément changé la vie des gens. À l’avenir, nous continuerons de soutenir notre communauté et de nous engager à trouver des moyens nouveaux et innovants de répondre à la crise des drogues toxiques.